Adel Abdessemed wuchs in Algerien auf und besuchte dort zuerst eine Kunstschule in Batna. Anschließend ging er auf die École Supérieure des Beaux Arts in Algier. 1994 verließ er Algerien und zog nach Frankreich, wo er sich an der École Nationale des Beaux-Arts in Lyon einschrieb. Ab 1999 lebte Abdessemed in Paris und vorübergehend in Berlin und New York, wo er 2000-2001 am Stipendienprogramm des P.S.1 teilnahm.

Seit 2004 lebt er wieder in Paris. Neben Einzelausstellungen in Frankreich stellte er 2006 in der Dvir Gallery in Tel Aviv und 2007 im P.S.1 aus. Seine Arbeiten waren auch auf mehreren Großausstellungen zu sehen, wie der Biennale di Venezia und der Istanbul Biennale in 2007.