Arial wurde 1989/1990 von den Schriftgestaltern Robin Nicholas und Patricia Saunders für Monotype geschaffen, um eine kostengünstigere Alternative zur verbreiteten Helvetica von Linotype zu bieten.

Bewusst wurde bei ihrer Schaffung keine direkte Kopie der Helvetica erstellt. Stattdessen formte man die Schrift Grotesque 215 so um, dass sie den Metriken der Helvetica entsprach. Arial und Helvetica gleichen sich daher zwar geometrisch, ihre jeweiligen Schriftbilder sind jedoch für das geschulte Auge leicht zu unterscheiden. Via